Le cochon d'inde
Le Cochon d'Inde (Cavia porcellus) est un rongeur de taille moyenne, appartenant à la famille des Caviidae et originaire de la cordillère des Andes. C'est l'espèce domestiquée issue du cobayesauvage appelé Cavia aperea. D'abord élevé pour sa chair dans les pays andins, puis comme animal de laboratoire, le cobaye est aussi souvent adopté comme animal de compagnie par ceux qui apprécient son caractère calme et sa facilité d'élevage.
L'espèce a été décrite pour la première fois en 1758 par le naturaliste suédois Carl von Linné (1707-1778).
Variations génétiques
Le cobaye a un génome de 64 chromosomes et des phénotypes très variables. Les cobayes domestiqués appartiennent à de nombreuses races qui ont été développées depuis leur arrivée en Europe et en Amérique du Nord. Ces races varient considérablement par leurs robes et leurs couleurs. On trouve désormais de plus en plus d'éleveurs spécialisés qui proposent différentes races, couleurs et marquages comme :
Cobayes à poils lisses
- L'UPL (unicolore poil lisse), le cobaye classique
- Le Couronné (avec une rosette sur la tête) Il existe le couronné anglais avec la rosette de la même couleur que le corps et le couronné américain avec une rosette de couleur différente.
Cobayes à poils longs
- Le Shelty, qui a les poils qui partent vers l'arrière,
- Le Coronet (Shelty couronné),
- Le Péruvien au poil long et lisse dirigé vers l'avant (deux rosettes sur les fesses),
- L’Alpaca est un Péruvien aux poils frisés. Comme le Péruvien, il a les poils qui partent vers l’avant, le pony bouclé, et il possède deux rosettes au bas du dos.
- Le Texel au poil long et ondulé qui doit son nom à l'île de Texel aux Pays-Bas où il a dû apparaître,
- Le Mérino (Texel couronné) qui doit son nom au mouton Mérinos,
- Le Mohair : c’est un Alpaca avec des rosettes en trop.
